汉朝早期，每个皇帝所安葬的陵基旁都要新建一个城市，设置令、丞、尉一整套建制，负责陵墓的守护、管理。

汉成帝在位时，起初建造的是初陵，负责造陵的工匠忙了几年。公元前20年，汉成帝又看上霸陵南面的一块地，于是把初陵工程停了，开始在霸陵以南重新建造他的陵墓——昌陵。可一百多亿钱砸进去后，却连寝官的寝殿和警卫殿门都还没有造成。大臣们纷纷上书劝止，汉成帝只好作罢。汉成帝驾崩后葬在了规模相对较小的延陵，也就是原来的初陵。他一时心血来潮兴建的昌陵就这样成了烂尾工程，百余亿钱财以及数万民夫五年的血汗付之东流。

实际上，建造规模越是宏大、随葬财物越是珍贵的皇陵，被盗的可能性就越大。正所谓“使其中有可欲，虽锢南山犹有隙”，陵墓奢华，随葬品富厚，即使墓再严实坚固，也会被人觊觎，遗祸于后。所以，即便按照传统观念中亡者应“人土为安”的说法，奢华基葬也不是件可取之事。

2025.8.16